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EL CAIRO, Egipto (AP) — Las fuerzas armadas de Estados Unidos anunciaron el sábado que atacaron tres petroleros iraníes luego de que buques de guerra de la Marina estadounidense fueran blanco de misiles. Además, advirtieron que, “si es necesario, destruirán la limitada y expuesta flota petrolera de Irán”.
Estos ataques, que ocurrieron un día después de que el presidente Donald Trump intentara minimizar el conflicto calificándolo de “cosa menor”, representan un nuevo giro en la escalada de un enfrentamiento intermitente que lleva seis meses, iniciado con ataques de Estados Unidos e Israel el 28 de febrero. Ambas partes buscan infligir daños tanto militares como económicos, mientras que las negociaciones se han estancado.
El comunicado militar estadounidense detalló que un portaaviones y un destructor evitaron “múltiples ataques iraníes no provocados” mientras patrullaban la región, y que ninguno de sus integrantes resultó herido. Además, indicó que dos petroleros iraníes quedaron “inhabilitados de forma permanente” y que un tercer buque, que navegaba sin carga, fue destruido.
Según el mismo comunicado, los petroleros formaban parte de una red clandestina destinada a financiar a la Guardia Revolucionaria de Irán y a sus fuerzas aliadas armadas en la región.
Por su parte, la televisión estatal iraní informó que cuatro misiles estadounidenses impactaron un petrolero a unos 10 kilómetros (6 millas) de la isla de Jarg, donde se ubica una terminal clave para la exportación del petróleo iraní. Esta isla ha sido blanco de ataques reiterados durante el conflicto, incluyendo bombardeos estadounidenses contra instalaciones militares en marzo pasado.
Estados Unidos precisó que un petrolero fue atacado frente a la isla de Kharg y otro cerca de Jask, al este del estrecho de Ormuz. El tercer petrolero, sin carga, fue impactado en el golfo de Omán. Además, el comunicado mostró imágenes de video que describió como pruebas de los ataques.
El almirante Brad Cooper, jefe del Comando Central de Estados Unidos, advirtió: “No dudaremos en defender a las fuerzas estadounidenses y, si es necesario, destruir la limitada y expuesta flota petrolera de Irán”.
Los ataques ocurrieron casi una semana después de que ambos países reanudaran las agresiones tras un mes de relativa calma, con el estrecho de Ormuz y las comunidades iraníes a lo largo de esta vía nuevamente bajo fuego. A principios de la semana, al menos cinco personas murieron durante un bombardeo estadounidense en el sur de Irán, que incluso alcanzó una boda.
La escalada se produjo luego de nuevos esfuerzos de Estados Unidos para intensificar la presión económica sobre Teherán, cuyos líderes de línea dura han expresado la intención de resistir tras décadas de sanciones.
Mientras tanto, el conflicto nuclear iraní, que fue uno de los factores que desencadenaron la guerra, estaba destinado a abordarse en negociaciones que finalmente fracasaron poco después de la firma de un memorando de entendimiento a mediados de junio. En cambio, Teherán ha enfocado su nueva estrategia en el estrecho de Ormuz, vital para el transporte mundial de petróleo y gas natural, y que antes del inicio del conflicto era considerado una vía marítima internacional.
Las fuerzas armadas de Estados Unidos continúan guiando el tránsito de embarcaciones a través del estrecho, mientras Teherán afirma su control sobre la zona y lanza ataques contra algunas de estas naves. Sin embargo, el tráfico marítimo permanece reducido.
